"Феникс" долетел

«Феникс». Фотомакет НАСА

««Феникс» находился в пути 9 месяцев и три недели, пролетев за это время 680 миллионов километров. 350-килограммовый аппарат отправился к Красной планете в связке с космическим кораблем, выведенным с мыса Канаверал в околоземное пространство ракетой-носителем Delta II  4 августа 2007 года.   

Район его спуска на равнинной территории северной полярной зоны Марса выбран отнюдь не случайно. Именно там нейтронные и гамма-лучевые детекторы американского орбитального зонда Mars Odyssey 6 лет назад зарегистрировали многообещающие сигналы. Они давали основания предположить присутствие больших количеств водорода, которое можно было объяснить наличием залежей подпочвенного водяного льда.

В августе 2003 года руководство НАСА решило отправить в этот район стационарную автоматическую лабораторию, предложенную Аризонским университетом, которая могла бы извлекать и анализировать образцы марсианского льда и почвы. В реализации проекта приняли участие многие научные центры США, ФРГ, Швейцарии, Дании и Канады.

Первый контакт с марсианской поверхностью. Фото НАСА

«Феникс» оснащен мини-экскаватором с цифровой видеокамерой, укрепленной на конце стрелы около ковша. Эта машина будет извлекать с метровой глубины смешанный с почвой лед и передавать эти пробы на анализ бортовой аппаратуре. Станция также несет инструменты для метеорологических наблюдений, изготовленные канадскими специалистами. К августу аппарат исчерпает ресурсы своих химических анализаторов и в дальнейшем будет отправлять на Землю только информацию о состоянии марсианской атмосферы.

Главный прибор станции называется MEСА - Microscopy, Electrochemistry, and Conductivity Analyzer. Это автоматическая химическая лаборатория, состоящая из четырех анализаторов одноразового действия. Они будут принимать добытые экскаватором образцы марсианской почвы, размачивать эти пробы в подогретой жидкости с точно калиброванным составом и определять их минеральные компоненты и количество растворенного кислорода и углекислого газа.

Раскрылись солнечные батареи. Фото НАСА

MEСА также оснащен оптическим и атомным микроскопами, предназначенными для изучения тонкой структуры почвы и льда. «Феникс» располагает и газовым анализатором TEGA, который будет нагревать до испарения образцы марсианской породы и определять их состав с помощью масс-спектрометра.

Помимо научного оборудования станция несет видеодиск из силиконового стекла, подготовленный международным Планетным обществом. На нем записаны тексты «Войны миров» Герберта Уэллса и еще нескольких фантастических книг о Марсе, видеопослания будущим марсианским путешественникам от ныне покойного американского астронома и популяризатора науки Карла Сагана и других знаменитостей, саундскейп канадского композитора Боба Деркача «Ветры Марса» и немало другой информации.

«Феникс» стал первым в истории космонавтики аппаратом, опустившимся в приполярном ареале Марса. Радиосигналы, подтверждающие его посадку, летели до Земли в течение четверти часа. 25 мая в 16 часов 53 минуты по местному времени они достигли центра управления в Лаборатории реактивного движения, расположенной в калифорнийском городе Пасадене.

Район предстоящей работы космической лаборатории. Фото НАСА

Станция сначала сильно снизила скорость  в ходе аэродинамического торможения в марсианской атмосфере, а затем совершила мягкую посадку с помощью парашюта и двенадцати тормозных ракет. Перед входом в атмосферу ее скорость по отношению к Марсу превышала 20 тысяч километров в час, в то время как при контакте с грунтом она составила всего 8 километров в час. В течение первых двух часов после посадки станция развернула солнечные батареи и отправила на Землю свои автопортреты и снимки марсианского ландшафта.

В общей сложности новая экспедиция НАСА обошлась в довольно скромную сумму - 457 млн долларов. Ее успех дает повод вспомнить историю космических путешествий к Марсу. С 1960 по 2007 год туда отправились 38 автоматических аппаратов: 19 американских, 17 советских  и российских, один европейский и один японский.

Удачными оказались лишь проекты НАСА, да и то не все.  12 полетов к Марсу и на Марс оправдали ожидания, 6 провалились, Phoenix только что прибыл. Общий баланс таков: 25 неудачных попыток, 12 успешных, один аппарат вскоре приступит к выполнению свой исследовательской программы.

Первые запуски космических зондов к Марсу были произведены со стартового комплекса № 1 космодрома Байконур 10 и 14 октября 1960 года. Оба они не удались – еще до выхода на промежуточную околоземную орбиту взорвалась ракета-носитель. Три запуска 1962 года тоже были нештатными. Стартовавшие 24 октября и 4 ноября корабли добрались до околоземной промежуточной орбиты, но не смогли выйти на расчетную межпланетную  траекторию.

Ушедшая в космос 1 ноября 900-килограммовая  станция «Марс-1» 19 мая следующего года обогнула Красную планету на расстоянии 197 тысяч километров, однако за три месяца до пролета с ней была утеряна связь. Аналогичная судьба постигла и запущенную 30 ноября 1964 года станцию «Зонд-2», которая прошла всего в полутора тысячах километров от Марса.

Хроника позднейших марсианских стартов с Байконура тоже не блещет особыми успехами. 27 ноября и 2 декабря 1971 года станции «Марс-2» и «Марс-3» вышли на орбиты вокруг планеты и отправили на его поверхность спускаемые аппараты. Один из них разбился, а другой после мягкой посадки проработал всего 20 секунд.

В 1973 году были запущены «Марсы» с номерами 4, 5, 6 и 7. Два корабля прошли мимо цели, один в течение нескольких дней слал сигналы с околомарсианской орбиты, после чего замолк навсегда, а «Марс-6» совершил посадку и прекратил связь. В июле 1988 года в космос ушли две станции, которые должны были сесть на спутнике Марса Фобосе, но связь с ними тоже была потеряна.  16 ноября 1996 года последний из «Марсов» за номером 8 пал жертвой аварии ракеты-носителя.

США начали экспедиции к Марсу двумя кораблями серии Mariner, запущенными в ноябре 1964 года. Первый не смог выйти на расчетную траекторию, а второй,  Mariner-4, 14 июля 1965 года прошел в 9920 километрах от Марса и передал на Землю 22 снимка.

В 1969 году мимо Марса пролетели зонды Mariner-6 и  Mariner-7, которые сделали 202 фотоснимка, покрывающих 9% марсианской поверхности. Более совершенный Mariner-9 14 ноября 1971 года вышел на околомарсианскую орбиту и стал первым космическим аппаратом, превратившимся в спутник другой планеты, опередив «Марс-2» всего на 13 земных суток. 

Спустя пять лет, 20 июля и 3 сентября 1976 года, корабли Viking-1 и Viking-2 послали на Марс станции с научным оборудованием. Первая из них действовала вплоть до 13 ноября 1982 года, вторая  - до 11 апреля 1980 года. С этих станций были получены панорамные фотографии марсианских ландшафтов  и не столь сенсационная, но чрезвычайно полезная информация о особенностях марсианской геологии и атмосферы. Орбитальные модули «Викингов» также сфотографировали с близкого расстояния оба марсианских спутника - Фобос с 90 километров, а Деймос - всего с 22 километров.

4 июля 1987 года на Красную планету опустился американский корабль Pathfinder. Он привез первый в мире марсоход – 10-килограммовый шестиколесный внедорожник Sojourner. Новые посланцы НАСА действовали недолго, но весьма результативно. Менее чем за три месяца они сделали более 17 тысяч фотоснимков,  произвели химический анализ двух десятков проб грунта и скальных пород и собрали большое число сведений о воздушном бассейне планеты.

11 сентября того же года к работе приступил еще один американский орбитальный зонд Mars Global Surveyor, оснащенный фотокамерой, лазерным альтиметром, магнитометром и инфракрасным спектрометром. Он выполнил всю первоначальную программу к началу 2001 года, но оставался на связи еще пять с лишним лет - до 2 ноября 2006 года.

Сейчас Краcную планету исследуют четыре аппарата НАСА и один – Европейского космического агентства. Из космоса за ней наблюдают американские станции Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter и их европейский партнер Mars Express Orbiter. С января 2004 года вблизи ее экватора действуют американские марсоходы Spirit и Opportunity. Теперь к ним присоединилась и стационарная полярная лаборатория Phoenix.