Консорциум завершил работу
Этот представитель крайне немногочисленной группы примитивных яйцекладущих млекопитающих обитает только в Австралии и на соседнем острове Тасмания. Утконосы и их близкие родственники - ехидны и проехидны - обладают многими анатомическими особенностями, которые роднят их с птицами и даже рептилиями.
Палеонтологи считают, что эти животные отделились от рептилеподобных предков всех млекопитающих 166 миллионов лет назад, задолго до исчезновения динозавров. Поэтому детальное изучение уникальной наследственной информации утконосов, которых не случайно называют первозверями, представляет особый интерес для биологов. Теперь эта задача сильно облегчилась благодаря составлению генной карты утконоса. Эту огромную работу выполнили ученые из США, Австралии, Великобритании, Германии, Израиля, Японии, Новой Зеландии и Испании. Возглавили усилия сотрудники Центра геномных исследований университета им. Вашингтона в Сент-Луисе.
Члены консорциума выяснили, что наследственная информация утконоса записана с помощью двух миллиардов двухсот миллионов спаренных нуклеотидов – примерно в полтора раза меньше, чем у человека. Она содержит 18 с половиной тысяч генов, упакованных в 52 хромосомах (это больше, чем у людей, высших обезьян, кроликов и кошек, но меньше, чем у слонов, лошадей, ослов и собак). Не приходится сомневаться, что анализ генома утконоса принесет немало интересных находок.
Исполинский геном
Бактерия Epilopiscium fishelsoni, которая обитает в кишечнике тропических вид из семейства хирурговых, обладает поистине исполинским геномом. Этот похожий на сигару микроб легко можно разглядеть не только без микроскопа, но даже и без лупы. Он достигает свыше половины миллиметра в длину и пятой части миллиметра в поперечнике. Ученые, которые первыми выделили этот организм, сначала даже отнесли его не к бактериям, а к простейшим. Тогда же исследователи предположили, что его геном должен поражать своими размерами.
Теперь эта гипотеза полностью подтвердилась. Микробиологи Корнельского университета экспериментально доказали, что наследственная информация бактерии Epilopiscium fishelsoni действительно записана на великом множестве одинаковых генных структур. Эта гигантская бактерия хранит от 50 до 120 тысяч копий своего генома – намного больше, чем прочие микроорганизмы с множественными геномами. Общий вес ее генетического материала составляет 250 пикограммов, триллионных долей грамма. Вес человеческой ДНК куда скромнее, всего 6 пикограммов.
